據外媒報道，由于美國日益嚴重的冠狀病毒疫情，太空探索科技公司 SpaceX 為美國太空軍執行的第一次任務——發射升級版 GPS III 衛星的活動——已經大大推遲。

　　直到最近并入太空部隊后，美國空間和導彈系統中心(SMC)才在一份新聞稿中較詳細地討論了這一決定，證實該中心已經選擇推遲 SpaceX 的 GPS III SV03 發射活動。SMC 中心推遲發射并不是因為技術故障，也不是因為火箭或衛星的問題，而是為了“最大限度地減少新冠疫情對發射人員和早期軌道操作員的影響”，這可能指的是來自洛克希德-馬丁公司、雷神公司或 SpaceX 公司的員工。

　　這是 SpaceX 公司第二次因冠狀病毒大流行而推遲發射活動，此前阿根廷政府的應急小組要求其航天局(CONAE)推遲發射 SAOCOM 1B 地球觀測衛星。SpaceX 的兩次商業(非 Starlink)發射活動都被推遲了一兩個月。然而，人們有理由認為這些發射活動推遲可能是無限期的，因為它們似乎都要等到美國冠狀病毒疫情的結束。

　　“美國空間和導彈系統中心證實，下一代 GPS 衛星的發射活動將推遲 2 個月。這顆衛星原定于 4 月 29 日用 SpaceX 獵鷹 9 號火箭從佛羅里達州發射，以最大限度地減少新冠病毒對發射人員和早期軌道操作員的影響。”斯蒂芬-克拉克(Stephen Clark)在 2020 年 4 月 7 日發推文稱。

　　因此，SpaceX 公司接下來的兩到三次獵鷹 9 號發射活動很可能都是該公司內部的 Starlink 衛星發射任務，即把更多通信衛星送入軌道。SpaceX 的下一次 Starlink 任務——總體來說是第七次——預計將在 4 月份下半月發射。由于 SpaceX 公司的 Starlink 工廠生產活動非常順利，至少還有另外兩批衛星已經準備好發射，它們都在等待獵鷹 9 號火箭將它們帶到軌道上。

　　在 2020 年 2 月和 3 月的兩次助推器著陸嘗試失敗后，SpaceX 的飛行可靠的火箭數量正在迅速減少，這使得該公司更難支持積極的 Starlink 發射節奏。不包括 2019 年 4 月和 6 月飛行的兩枚獵鷹重型 Block 5 側助推器，SpaceX 現在只剩下三枚助推器：B1049、B1051 和 B1059。

　　值得慶幸的是，盡管隨著 SpaceX 的霍桑工廠將重點更多地轉移到有效載荷整流罩和上面級，生產速度有所放緩，但該公司仍在繼續制造獵鷹 9 號助推器。目前，助推器 B1058 和 B1060 已經通過了德克薩斯州麥格雷戈的驗收測試，正在佛羅里達州卡納維拉爾角等待首次發射。B1058 應該會成為有史以來第一枚搭載宇航員的 SpaceX 火箭，時間最早是 2020 年 5 月下旬;而被指派發射 GPS III SV03 導航衛星的 B1060 現在最早也要等到 6 月 30 日才能首次亮相。

　　與此同時，獵鷹 9 號助推器 B1060 于 2020 年 2 月完成了德克薩斯州麥格雷戈的靜態點火測試，現在可能正在 SpaceX 的卡納維拉爾角 LC-40 發射臺上進行測試。假設一切按計劃進行，B1058 和 B1060 都將在完成各自的 5 月和 6 月份發射任務后著陸，這可能會釋放助推器，以便進行翻新并在未來的 SpaceX 任務中重新使用，包括 Starlink 衛星發射任務。

　　不幸的是，由于美國似乎仍處于冠狀病毒大流行的早期階段，未來發射延遲的可能性極大。SpaceX 在其加利福尼亞州霍桑的工廠和總部已經有 6 例確診的新冠肺炎病例，如果沒有嚴格和立即的干預，這個數字很容易繼續增長。不過，就目前而言，該公司似乎決心在這場危機中奮力向前。
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