北京時(shí)間 9 月 8 日消息，福特汽車今天宣布了一次重磅“挖角”行動(dòng)，把蘋果公司汽車項(xiàng)目主管道格·菲爾德(Doug Field)招致麾下。“Apple Car”被視為蘋果的“下一個(gè)重磅產(chǎn)品”，但是進(jìn)展似乎不順。菲爾德的突然離職危及到了蘋果開發(fā)自動(dòng)駕駛汽車的努力。

　　菲爾德曾是特斯拉資深高管，他在 2018 年加入蘋果領(lǐng)導(dǎo)汽車項(xiàng)目。現(xiàn)在，他將加入福特汽車擔(dān)任首席先進(jìn)技術(shù)官。福特汽車 CEO 吉姆·法利(Jim Farley)將這次挖角稱之為“我們公司的一個(gè)分水嶺時(shí)刻”。

　　7 年換了 4 位主管

　　要想在汽車行業(yè)競(jìng)爭(zhēng)，蘋果需要開發(fā)技術(shù)，積累經(jīng)驗(yàn)，但是菲爾德的離職讓蘋果的這一進(jìn)展被打上了一個(gè)問(wèn)號(hào)。而且，這只是蘋果汽車部門的最新一次動(dòng)蕩而已：菲爾德是蘋果造車項(xiàng)目 7 年歷史上第四位卸任的主管。

　　對(duì)于其他公司來(lái)說(shuō)，開發(fā)自動(dòng)駕駛汽車也不是一件容易事。作為電動(dòng)汽車領(lǐng)域的市場(chǎng)領(lǐng)導(dǎo)者，特斯拉或許仍需要幾年時(shí)間才能推出全自動(dòng)駕駛汽車。谷歌自動(dòng)駕駛汽車姊妹公司 Waymo 在開發(fā)這一技術(shù)過(guò)程中也遭遇了大批高管離職。網(wǎng)約車巨頭 Uber 甚至在去年直接將其自動(dòng)駕駛部門出售。

　　蘋果的造車項(xiàng)目總有一點(diǎn)“悖論”的感覺：它是一款令外界備受期待的產(chǎn)品，但是蘋果幾乎從不提及它。菲爾德在蘋果的正式頭銜是特殊項(xiàng)目副總裁，掩蓋了這一角色的重要性。但是他又被委以重任，負(fù)責(zé)開發(fā)被譽(yù)為蘋果“下一個(gè)重磅產(chǎn)品”之一的汽車項(xiàng)目。這款產(chǎn)品可能會(huì)像過(guò)去十年的 iPhone、iPad、Apple Watch 那樣維持蘋果銷售額的增長(zhǎng)。

　　艱難造車、進(jìn)展不順

　　蘋果在大約 2014 年啟動(dòng)了開發(fā)自動(dòng)駕駛汽車的計(jì)劃，代號(hào)“泰坦”(Project Titan)，進(jìn)入了與特斯拉等對(duì)手競(jìng)爭(zhēng)的行列。到 2016 年時(shí)，蘋果汽車項(xiàng)目陷入掙扎：領(lǐng)導(dǎo)層的表態(tài)令人困惑，項(xiàng)目缺乏愿景，自動(dòng)駕駛技術(shù)也存在問(wèn)題。蘋果還發(fā)現(xiàn)在這一項(xiàng)目上招了太多人，然后在 2016 年、2019 年裁減了數(shù)百名工程師。

　　大約就在首輪裁員時(shí)，蘋果前首席硬件工程師鮑勃·曼斯菲爾德(Bob Mansfield)開始監(jiān)督汽車項(xiàng)目，尋求把重點(diǎn)重新聚焦到底層功能上。蘋果似乎開始全力開發(fā)自動(dòng)駕駛汽車技術(shù)，而不是設(shè)計(jì)一輛整車。

　　然而，菲爾德在 2018 年回歸蘋果。在特斯拉負(fù)責(zé)熱門車型 Model 3 的工程業(yè)務(wù)之前，他曾在蘋果工作過(guò)。他的回歸被視為蘋果重新開發(fā)整車的一個(gè)跡象。菲爾德重組了蘋果汽車部門，讓前特斯拉高管負(fù)責(zé)自動(dòng)駕駛系統(tǒng)、汽車內(nèi)飾和外部設(shè)計(jì)以及傳動(dòng)系統(tǒng)。

　　在曼斯菲爾德去年退休后，菲爾德領(lǐng)導(dǎo)的汽車項(xiàng)目轉(zhuǎn)由蘋果 AI 業(yè)務(wù)負(fù)責(zé)人約翰·詹南德雷亞(John Giannandrea)監(jiān)督。2020 年底時(shí)，蘋果造車項(xiàng)目似乎取得了一些進(jìn)展，開始嘗試與一組汽車制造商磋商組件供應(yīng)、制造以及其他合作。本月初有報(bào)道稱，蘋果正拜訪韓國(guó)和日本供應(yīng)鏈和汽車制造商，為 2024 年量產(chǎn) Apple Car 電動(dòng)汽車做準(zhǔn)備。蘋果已造訪豐田汽車、SK 集團(tuán)和 LG 電子討論的主要話題是，在全球芯片短缺的大背景下應(yīng)如何生產(chǎn) Apple Car。

　　但是，截至 2021 年初，蘋果造車項(xiàng)目的進(jìn)展依舊很難評(píng)估。盡管有報(bào)道稱，蘋果汽車將會(huì)在三年內(nèi)投產(chǎn)，但是知情人士透露，蘋果的開發(fā)工作仍處于初期階段。接著，蘋果汽車項(xiàng)目開啟了一輪新的離職潮。三位蘋果汽車頂級(jí)經(jīng)理本杰明·里昂(Benjamin Lyon)、戴夫·斯科特(Dave Scott)以及杰米·韋多(Jaime Waydo)全都在今年上半年離職。

　　加州機(jī)動(dòng)車管理局的文件顯示，蘋果自動(dòng)駕駛汽車去年的測(cè)試不及前一年，可靠性依舊沒(méi)有接近通用汽車旗下 Cruise、Waymo 等對(duì)手。

　　凱文·林奇(Kevin Lynch)在蘋果負(fù)責(zé)智能手表和健康軟件開發(fā)，他接手了部分蘋果汽車項(xiàng)目的軟件設(shè)計(jì)。鑒于林奇并非來(lái)自汽車行業(yè)，這在蘋果內(nèi)部引發(fā)了質(zhì)疑。

　　接著，蘋果又作出了其他調(diào)整。iPhone 等產(chǎn)品的高級(jí)工程師也加入了蘋果造車的努力。蘋果還聘請(qǐng)了有寶馬“i系列之父”之稱的烏里奇·克蘭茲(Ulrich Kranz)。克蘭茲推出的寶馬電動(dòng)汽車曾受到批評(píng)，在電動(dòng)汽車創(chuàng)業(yè)公司法拉第未來(lái)和 Canoo 擔(dān)任高管的經(jīng)歷也不成功。

　　誰(shuí)會(huì)是新主管?

　　目前還不清楚誰(shuí)會(huì)最終接替菲爾德，還是由現(xiàn)有經(jīng)理或詹南德雷亞承擔(dān)更多角色。蘋果只表示祝福菲爾德，但沒(méi)有就接替計(jì)劃置評(píng)。菲爾德的離職可能也表明，他相信在傳統(tǒng)汽車公司要比在蘋果更有機(jī)會(huì)把電動(dòng)汽車推向市場(chǎng)，盡管蘋果是擁有幾乎無(wú)盡資源的全球最具價(jià)值科技公司。

　　在 2015 年發(fā)布 Apple Watch 后，蘋果一直在尋求開發(fā)突破性新產(chǎn)品類別，從而繼續(xù)擴(kuò)大業(yè)務(wù)范圍，吸引新用戶。

　　蘋果在其它領(lǐng)域的嘗試并未掀起太大波瀾，例如推出流媒體視頻服務(wù) Apple TV+。蘋果正在開發(fā)一款融合混合現(xiàn)實(shí)和增強(qiáng)現(xiàn)實(shí)(AR)的頭戴設(shè)備，最快可能在明年宣布。此外，蘋果也在開發(fā)輕量級(jí) AR 眼鏡，有望在這個(gè)十年的晚些時(shí)候發(fā)布。但是這一產(chǎn)品類別仍處于摸索階段，谷歌等公司沒(méi)有找到成功的模式。

　　這就是為何許多人都對(duì)蘋果汽車的潛力寄予厚望的原因。如果成功，它將為蘋果增加數(shù)十億美元利潤(rùn)。但是隨著菲爾德的離職，這條成功之路已經(jīng)變得沒(méi)有那么清晰了。
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