中微子是自然界中迄今已知最“輕盈”的基本粒子，但其質量一直是個未解之謎。現在，德國科學家對中微子的質量提出了新的限定值：不超過 1.1 電子伏特(eV)，還不到單個電子質量的 50 萬分之一。新結果是以前質量限定值 2eV 的一半左右。

　　幾十年來，物理學家一直試圖測量中微子的質量，然而，這種粒子“神出鬼沒”，幾乎不與普通物質相互作用。

　　為了推斷其質量，科學家研究放射性氚的“β衰變”——一個氚核衰變成一個電子和一個中微子。通過精確測量噴射出的電子的最大能量，可以推斷出未被觀測到的中微子的質量。

　　據美國《科學》雜志網站近日報道，在新研究中，卡爾斯魯厄理工學院進行卡爾斯魯厄氚中微子(KATRIN)實驗的科學家將這種經典方法發揮到了極致。他們使用一個 23 米長的飛船狀光譜儀，以前所未有的精度測量氚核衰變發出的電子。

　　新上限值僅基于 28 天的數據。KATRIN 團隊希望最終收集 1000 天的數據，并將這個極限值再降低 0.1—0.2 電子伏特，或證明中微子的重量比這要重。

　　宇宙學測量已經表明，中微子的質量不能超過 0.1eV，但這個估計是基于幾個假設。KATRIN 團隊認為，如果他們能更好、更直接地測量中微子質量的極限，可能會使宇宙學模型更可靠。

　　總編輯圈點

　　科學界了解中微子算是極晚。僅已知它不帶電，能以接近光速穿透像地球直徑那么厚的物質，但質量未知——推算應該極輕，卻又不知究竟輕到什么地步，只好給出一個“體重上限”。中微子神秘的原因，主要是因為太難檢測了，100 億個中微子中只有一個會與物質發生反應。然而，它始終是我們必須去解答的謎題——因為中微子不僅在微觀世界的基本規律中起著重要作用，也與我們宇宙的起源、演化及如今正反物質存在狀態，都有著非比尋常的聯系。
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